Shakespeare escreveu suas obras para um pequeno teatro no final do século XVI e início do XVII. Quatrocentos anos mais tarde suas peças ainda encantavam plateias em todo o mundo.

William Shakespeare nasceu em Stratford-upon-Avon, no condado de Warwick, Inglaterra, no dia 23 de abril de 1564. Filho de John Shakespeare e de Mary Arden, seu pai foi comerciante de lã e chegou a tesoureiro e prefeito de Stratford.

Com 18 anos casou-se com a aldeã Anne Hathaway, nove anos mais velha que ele. Cinco meses depois, nasceu sua primeira filha Susan e em seguida os gêmeos, Judith e Hamnet.

Nessa época, Shakespeare já escrevia versos e assistia todas as representações das companhias que chegavam a Stratford.

Em 1586, o jovem Shakespeare se envolveu com más companhias sendo obrigado a deixar a família e se refugiar em Londres.

Trabalhou em várias funções, entre elas a de guardador de cavalos na porta do teatro de James Burbage, o primeiro teatro de Londres. Logo estava prestando serviços nos bastidores.

Nessa época, período do reinado de Elizabeth I, Londres vivia uma intensa atividade artística. Shakespeare estudou muito e leu autores clássicos, novelas, contos e crônicas, que foram fundamentais para sua formação de dramaturgo.

Durante as diversas temporadas, só interrompidas pela peste negra, Shakespeare começou a se destacar como ator e dramaturgo.

Suas peças constam de 17 comédias, 10 dramas e 10 tragédias que retratam a sociedade inglesa durante três séculos de sua evolução.

Seus dois poemas narrativos são: "Vênus e Adonis" (1593), baseado em Ovídio, e "Lucrécia" (1594), baseado em Tito Lívio, obras tipicamente renascentistas dedicados ao seu protetor Henry Wriotherly, conde de Chamberlain.

A arte dramática de Shakespeare foi dividida em três fases que acompanharam o amadurecimento do dramaturgo.

Um insípido poema narrativo de Arthur Brooke foi transformado na mais célebre de todas as tragédias de amor. Além de cenas eróticas entre julieta Caputo e Romeu chamam a atenção os papéis de Mercúrio, do frei Laurence e da ama.

Um insípido poema narrativo de Arthur Brooke foi transformado na mais célebre de todas as tragédias de amor. Além de cenas eróticas entre julieta Caputo e Romeu chamam a atenção os papéis de Mercúrio, do frei Laurence e da ama.

Romeu e Julieta é a obra mais famosa do dramaturgo nos países de língua romântica, mas certas inconsistências ainda revelam a mocidade do autor, contudo é a maior das tragédias especificamente renascentista do poeta.

Na célebre frase "Ser ou não ser, eis a questão", Hamlet quer dormir e sonhar, mas indaga se o sonho da morte não será um sonho como os outros.

Hesitante entre a fria execução de uma vingança e o sentimento de piedade, Hamlet rebela-se contra o destino.

Essa tragédia, da dúvida e do desespero do solitário príncipe diante da violência do mundo, é considerada a mais enigmática de todas as peças do autor.

"Macbeth" é o resumo da ambição e do remorso, sendo considerada a obra mais trágica do autor. Em 1611, depois de acumular alguma fortuna, Shakespeare retira-se para Stratford, onde já possuía casas e terrenos.

• A Tempestade (1611)
• Henrique VIII (1613) (escrita em parceria com John Flecher)

Ao longo dos anos, Shakespeare tornou-se o maior dramaturgo da literatura universal e sua consagração se deve a seus notáveis e complexos personagens, à dinâmica de suas peças e à riqueza de seus versos.