Al Pacino cresceu na cidade de Nova Iorque, onde também iniciou seus estudos e carreira como ator. Ainda cedo, decidiu que seguiria a carreira artística ou então a de jogador de beisebol, mesmo não agradando sua família. Aos 16 anos, recebeu uma vaga na famosa High School for Performing Arts em Manhattan, mas desistiu em um ano.

Sem finalizar os estudos, o ator saiu de casa e iniciou longos trabalhos informais pela cidade para pagar seus cursos, realizando paralelamente pequenas peças de garagem, até se juntar ao estúdio Hebert Berghof Studio (HB Studio) e logo depois receber mentoria do ator e diretor Lee Strasberg, responsável pela Actors Studio, iniciando profissionalmente sua carreira nos palcos de teatro.

Na década de 1960, com sua primeira apresentação na Broadway, Al Pacino ganhou um prêmio Tony pela produção "Does A Tiger Wear A Necktie?" e também um Obie Award por sua interpretação em "The Indian Wants The Bronx".

Em 1970, o ator realizou sua transição para Hollywood, estrelando no filme "Uma Garota Avançada". Dois anos depois, estrelou "Os Viciados", papel que lhe abriu portas para grandes sucessos futuros, como a trilogia de "O Poderoso Chefão", de Francis Ford Coppola, que também lhe rendeu sua primeira indicação ao Oscar.

Após seu sucesso, Al Pacino esteve envolvido em uma série de aclamados filmes, como Um Dia de Cão, Serpico, Justiça para Todos, O Sucesso a Qualquer Preço, Scarface, O Informante, Once Upon a Time in Hollywood e Donnie Brasco.

No ano de 1992, Al Pacino foi o segundo homem da história a ser indicado duplamente ao Oscar com filmes diferentes. Como ator coadjuvante em "O Sucesso a Qualquer Preço" e ator principal de "Perfume de Mulher", ao fim da noite recebeu o Oscar de Melhor Ator por seu papel como Colonel Frank Slade no filme Perfume de Mulher.

Seus últimos trabalhos incluem a produção O Irlandês, filme lançado na plataforma da Netflix ao lado de Robert De Niro, além do filme Casa Gucci do diretor Ridley Scott.